Avant de parler des pneus cloutés et de leurs caractéristiques spécifiques, il convient de rappeler ce qu'est un pneu d'hiver :
Un pneu hiver est un pneu dont la bande de roulement, la structure de la bande de roulement / gomme, la structure interne, sont conçues pour obtenir de meilleures performances qu'un pneu normal en ce qui concerne sa capacité à amorcer, maintenir ou arrêter le mouvement d'un véhicule dans des conditions hivernales.
En dessous d'une température de 7° C, il est recommandé d'utiliser des pneus hiver. Cela afin de faire face aux conditions hivernales mais aussi parce que les performances sur les routes sèches et mouillées sont meilleures à des températures basses avec un pneu hiver qu'avec un pneu été.
À l'inverse, il n'est pas recommandé de rouler avec des pneus hiver en été. En effet, un pneu hiver sera moins performant qu'un pneu été sur un sol sec par des températures élevées.